एक लेस्बियन फिगर स्केटर के रूप में, लॉकर रूम मेरा कोठरी था
लॉकर रूम हमारा अभयारण्य था। यह एक ऐसी जगह थी जहां हम न्यायाधीशों से मुक्त थे, दर्शकों से मुक्त थे, और उस ठंडी हवा से मुक्त थे। हर बार जब कोई लड़की या माता-पिता आते हैं, तो उस ठंडी रिंक हवा का एक झोंका उनके साथ उड़ जाता है, और हम सब चिल्लाते हैं, दरवाजा बंद करो! हम सभी ने सामूहिक रूप से इसे महसूस किया। उसे अंदर मत आने दो। यहाँ नहीं। हमारे लॉकर रूम में नहीं।
टिली वाल्डेन
मैं अपने पूरे जीवन में एक प्रतिस्पर्धी फिगर स्केटर था। मैं अपने हाथ के पिछले हिस्से की तरह खेल और उसकी पेचीदगियों को जानता हूं। और उस जीवन की मेरी बहुत सारी यादें स्केटिंग की भी नहीं हैं। वे प्रदर्शन के आसपास के क्षणों के हैं - प्रतियोगियों को देखने में बिताए गए लंबे, कष्टप्रद मिनट, गुफाओं के पीछे के हॉलवे के माध्यम से चलने वाले स्केटिंगर्स की धारा, और घंटों तक हमने उन आधे गर्म, खिड़की रहित लॉकर रूम में बिताया।
मुझे याद है कि जब मैं 16 साल का था, तब मैं एक विशेष रूप से गंदे और पीले रंग के लॉकर रूम में था। रिंक में तनाव बहुत अधिक चल रहा था, और यह कमरा ही हमारा एकमात्र पलायन था। स्केटर्स ने यहां अलग तरह से अभिनय किया। हमने एक बार के लिए भी अपने शरीर को दिखाने की परवाह नहीं करते हुए, अपने कपड़े खुलेआम उतार दिए। हम बेंच पर लेट गए और स्नैपचैट के नए फिल्टर पर हंसे। हमने इस खेल के बाहर अपने दूर के जीवन के बारे में बात की: स्कूल और गृहकार्य, गोधूलि और उल्लास। हम एक-दूसरे के करीब बैठे, थोड़ी देर के लिए भूल गए कि यहां हमारा काम एक दूसरे को पदक से हराना था।
टिली वाल्डेन
लेकिन जब मैं वहां उन लड़कियों के साथ बैठी, जो वास्तव में समझ गईं कि यह जीवन कितना क्रूर हो सकता है, मुझे पता था कि यह सब एक पल में खत्म हो सकता है। अगर उन्हें पता होता कि मैं लेस्बियन हूं, तो मेरा यहां स्वागत नहीं होता। वे मेरे जैसे ही कमरे में अपनी चड्डी की डबल परत को इतनी आसानी से नहीं खींचेंगे। फिल्मी सितारों के बारे में विकिपीडिया लेख पढ़ते समय वे आराम से मेरे कंधे पर सिर नहीं टिकाते थे। इस दुनिया में बाहर आना मुझे यह याद रखने के लिए मजबूर करेगा कि यह लॉकर रूम रूढ़िवादी राज्य टेक्सास में एक आइस रिंक में था।
टिली वाल्डेन
उस सख्त, पीले रंग के लॉकर रूम की दीवार के खिलाफ झुककर, मुझे नहीं पता था कि इस दुनिया से बाहर निकलने का रास्ता कैसे खोजा जाए। यह बहुत वास्तविक था। मैं इस जीवन में इन लड़कियों के साथ इन बेंचों पर बैठा था, जिसे मैं पांच साल की उम्र से जानता था। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि मैंने इसका कितना तिरस्कार किया या इस खेल ने मुझसे कितना लिया - यह परिचित था। कठोर स्केट्स की भावना, मेरे पैरों पर भारी ब्लेड, और मेरी कमर पर लगातार खींची जाने वाली पोशाक, उस भाषा के शब्द थे जो मैं धाराप्रवाह बोलता था।
जब मेरा कोच मुझे याद दिलाने के लिए अंदर आया कि मैं बर्फ पर चढ़ने वाला हूं, तो मैं अपने लॉकर रूम से बाहर निकल गया। उसने मुझे फोन करने के लिए मेरा नाम भी नहीं बताया - वह जानती थी कि मैं समझ गया हूं। मैं धीरे से उठ खड़ी हुई, कमरे की बाकी लड़कियां मुझे देख रही थीं। काले बालों वाली एक लड़की ने मुझे शुभकामनाएं दीं। वह प्यारी थी। क्या वह जानती थी कि मैंने ऐसा सोचा था?
मैंने विचारों को नीचे धकेल दिया और अपने कोच के पीछे हमारे अभयारण्य से बाहर और उस भयंकर ठंड में चला गया।
टिली वाल्डेन
टिली वाल्डेन ऑस्टिन, TX के एक कार्टूनिस्ट और इलस्ट्रेटर हैं। वह नए जारी ग्राफिक संस्मरण की निर्माता हैं कताई और आइजनर द्वारा नामांकित वेबकॉमिक ऑन अ सनबीम।